Microsoft est-il un monopole ?

Pour ceux qui en doutent, de bonne ou de mauvaise foi, voici une preuve irréfutable (du moins tant que l’on accepte les principes de base de l’économie) :

Les comptes déposés par Microsoft à la SEC font apparaîtres des pertes abyssales hors Windows.

Pour résumer, Microsoft fait 85% de marge sur Windows et Office (je pense qu’il s’agit d’un record mondial tous produits et toutes époques confondues) et perd de l’argent sur toutes ses autres activités. Un tel niveau de profit est la caractéristique d’un monopole. Ces $4.36bn de profit opérationel sont soit pris aux consommateurs (consumer surplus) soit pris aux autres producteurs (en leur interdisant l’accès au marché par exemple). Il est juste d’ajouter qu’une bonne partie de ce profit est réinvestie dans le portefeuille de participations de Microsoft qui pèse $30bn. Microsoft est, de loin, le plus gros investisseur de la Silicon Valley. Il fait ainsi porter l’incertitude liée à la R&D par des start-ups, qu’il rachète le cas échéant, soit pour intégrer leur technologie, soit pour leur interdire de se développer. Il s’agit là d’un comportement de monopoliste. Une bonne question est de savoir si Microsoft est un monopoliste " naturel ".

Microsoft peut-il continuer comme ça longtemps ?

Le procès intenté à Microsoft a eu le mérite de réveiller des consciences endormies. Après le gouvernement britanique se révoltant contre les nouvelles grilles tarifaires imposées par le géant de Redmond, voici que la CE et le Japon envisagent ouvertement des alternatives :

   Le gouvernement Japonais envisage d’abandonner l’OS Microsoft pour un système plus sûr. japantoday

  L’Estramadure abandonne Windows pour Linux (une parmi les nombreuses annonces de ce type) Washington Post

  La ROC (Taïwan) demande officiellement à Microsoft d’ouvrir le code source de Windows

  Et toujours l’attente du démarrage de la procédure contre Microsoft par les autorités de la concurrence de Bruxelles

  Sans compter les plaintes pour abus de position dominante dans le domaine du mobile

On peut voir dans ces actions une preuve supplémentaire de l’oppressante omniprésence de Microsoft. Cette domination permet, en tout cas, à des alternatives économiquement ou technologiquement viables de se faire jour, contre lesquelles Microsoft est plutôt sans réponses :

Le risque pour Microsoft est que l’Europe (et derrière elle, l’Asie) ne pèse pas autant qu’un juge Américain les dégâts éventuels sur l’économie du pays qui pourraient être provoqués par le démantèlement de la firme de Redmond et qu’on se dirige vers un Windows XP en Open Source. Inutile de préciser que vus les chiffres ci-avant, Microsoft se battra jusqu’à la mort pour éviter ça.

MB

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Voir aussi

  OpenSource.org révèle une note interne de Microsoft dans laquelle l’éditeur reconnaît la contre-productivité de ses campagnes contre le logiciel libre, c’est-à-dire copiable, distribuable et modifiable sans avoir à verser de droits. "

Halloween VII, Microsoft internal Linux Strategic Review, Berlin, Sept. 2002

  Microsoft constate l’attirance des Français pour l’open source

  Microsoft ne sait plus comment contrer Linux Dernière solution préconisée par les rapporteurs, bien plus agressive : engager une bataille de brevets. En multipliant les procès contre l’opensource, Microsoft pourrait bien donner du fil à retordre à la communauté du libre. Microsoft dispose pour celà d’un atout considérable : un immense catalogue de brevets, dont une partie est restée inexploitée. Un arsenal dans lequel on trouve de tout, et qui peut légitimement faire trembler la communauté Linux JDNet, 13 novembre 2002

Un article du Wall Street Journal d’aujourd’hui aborde la campagne menée par Microsoft actuellement dans le monde entier afin de couper court aux progrès du logiciel libre dans les recommandations d’usage élaborées par les gouvernements et institutions publiques. L’article reprend plusieurs cas qui ont été signalés depuis assez longtemps (Inde, US Defense Information Systems Agency) sur divers sites. Il est intéressant d’y relever les moyens mis en oeuvre par

Microsoft pour aboutir à ses fins :

  menaces juridiques (si importantes aux USA) afin de faire modifier le contenu d’un rapport indépendant commandité par une agence d’état et trop favorable au logiciel libre,

   menaces politiques visant le responsable cyber-sécurité du Homeland Security Office par le moyen d’une lettre cosignée par plusieurs élus dont les campagnes électorales ont été financées par Microsoft,

  menaces économiques de responsables politiques aux USA et un peu partout dans le monde (Inde, Afrique du Sud) via des dons visant à les faire revenir sur une décision d’adoption du logiciel libre.

Bref, Microsoft met en oeuvre la totalité de la panoplie des moyens dont il dispose pour empêcher le logiciel libre de croitre sur le marché des serveurs, puis éventuellement d’entrer sur celui des PC. A l’exception d’un seul : Microsoft n’a pas encore directement utilisé l’arme du prix (un " don " peut être assimilé à une baisse de prix indirecte). La logique économique voudrait que nous y arrivions bientôt, puisqu’un monopole dispose de cet " ultima regis ratio " face à de nouveaux entrants. Mais il lui faudra pour cela renoncer à ses marges exceptionnelles (85% sur les OS et Office).

Dans la stratégie du groupe (ou même de la nébuleuse) Microsoft, c’est le point des " menaces juridiques " qui m’intéresse le plus. Et ce alors que je déteste profondément tout ce qui pourrait s’apparenter, dans ce débat, à de l’anti-américanisme auquel je suis totalement étranger. Ou même d’ailleurs à une diabolisation excessive et absurde de Microsoft.

Donc des faits, encore des faits, de la rigueur et de l’objectivité.

  Tout d’abord sur les méthodes employées.

Dans jugement de 15 pages du Tribunal de commerce de Bruxelles, en date du 25 novembre 1997 (ce qui n’est pas si vieux) se trouvent décrites - et violemment critiquées - les pratiques de la Business Software Alliance (BSA) dont Microsoft est le membre essentiel. S’y retrouve à presque chaque ligne une caractéristique fondamentale de son action : l’intimidation.

  J’estime que nous ne devons pas - individuellement, et chacun dans notre domaine - refuser le dialogue, lorsqu’il est possible, avec Microsoft. Mais ce dialogue ne peut être envisagé que si l’intimidation cesse.

Car j’ai évoqué le BSA, mais il y a aussi bien d’autres pratiques plus discrètes dont il faudrait faire une analyse - et avant cela une compilative exhaustive - aussi précise et honnête que possible.

Microsoft en Inde

Le marche Indien est important pour MS. Il rapporte beaucoup, et c’est une immense reserve de societe de service dont on ne vourait surtout pas qu’elle passe a Linux, car elle irrigue le reste du monde.

Last year, India purchased packaged software worth $409 million - of which 80% were Microsoft products The Importance Of Being In India

Mais apparemment, comme beaucoup d’autres pays, l’Inde s’interesse de bien trop pres a Linux ... et en octobre 2002 l’information se repand. The Indian government seems to be taking a leaf out of China’s operating system, and is planning a countrywide drive to promote the open source operating system, Linux, as the ’platform of choice’ instead of ’proprietary’ solutions. Open IT : Govt to rewrite source code in Linux, Sudha Nagaraj, Times News Network, October 09

Alors, novembre 2002 ... il faut faire un example et arreter le mouvement. Quand on a 40 Milliard de dollars de cash en reserve, et que l’on se fait pres de 200 milliuons de dollars de benefice apres impots chaque semaine, ce n’est pas trop dur ... on arrose :

Microsoft Chairman Bill Gates had been handing out so many freebies to India’s federal and state governments in the last three days that talk of open-source software had started annoying government officials. Microsoft Drowns Out Other Options AP, ABC News, November 14, 2002

Slowing the Spread of AIDS in India Bill Gates, The New York Times, November 9, 2002

Gates gives $100m to fight HIV, $421m to fight Linux Thomas C Greene, The Register, 13/11/2002

Gates’ Gifts, and Horses’ Mouths Dan Gillmor, SiliconValley.com, 11/12/2002

Et pour d’autres articles

Et un resume de la situation, avec calendrier