(Extraits)

Grâce aux avantages qu’il procure, et dont ne disposaient pas les opposants à la guerre du Vietnam, Internet peut aujourd’hui contribuer à propager cette opinion antiguerre.

  Les organisateurs actuels n’ont plus besoin de compter sur le téléphone et les tracts ronéotypés pour appeler à une manifestation.

  Aux sympathisants qui ne veulent pas passer des heures à scander des slogans devant les caméras de télévision, les organisateurs proposent, via le Net, un moyen rapide et pratique de diffuser leur message ou de signer des pétitions.

  Pour financer des spots ou soutenir tel ou tel candidat, il suffit de taper sur son clavier le code de sa carte de crédit. Mais les atouts d’Internet sont aussi ses faiblesses.

Le militantisme en ligne a ses points faibles et ses écueils.

Par rapport à un demi-million de manifestants dans les rues, un demi-million de signatures sur une pétition en ligne ne constituent qu’une protestation virtuelle. Si le Net autorise une large audience, il manque, de par sa nature, d’impact.

Le Net est un outil, pas une fin.

C’est pourquoi les leaders du mouvement tentent de transformer l’activisme en ligne en un engagement politique plus concret, renouant avec la tradition des spots et des pétitions sur papier.

  MoveOn, un groupe antiguerre virtuel établi à Berkeley, est l’un des groupes en ligne qui réussit le mieux à combler le fossé entre les méthodes traditionnelles et modernes de mobilisation.

  TrueMajority, un groupe Internet de taille plus modeste fondé par Ben Cohen (le créateur des glaces Ben & Jerry), a également opéré la jonction entre méthodes traditionnelles et moyens modernes en collectant sur Internet de l’argent destiné à financer un spot.

Beaucoup de militants ne voient pas les failles d’Internet.

Il est en effet facile d’être séduit par certains termes douteux du jargon des point.com, tel que "eyeballs" - exprimant l’idée qu’un grand nombre de personnes consultent des sites Internet -, et d’en conclure que cette fréquentation des sites équivaut à un soutien massif.

Barbara Epstein, professeur d’histoire de la conscience à l’Université de Californie de Santa Cruz, souligne que le trafic Internet pourrait bien ne constituer qu’une "chambre d’écho" du militantisme virtuel plutôt qu’une protestation vraiment significative.

"Internet, dit-elle, permet aux gens qui sont d’accord de discuter entre eux, leur donnant ainsi l’impression de participer à un réseau bien plus vaste qu’il ne l’est sans doute en réalité.

Scott Duke Harris The San Jose Mercury News, San Francisco Traduit par Courrier International Numero 641

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