A l’occasion du 35è anniversaire des premiers pas de l’humanité sur la Lune, un sous-comité du Sénat des États-unis a décidé en juillet 2004 de réduire le budget 2005 de la NASA d’un montant de plus d’un milliard de dollars.

L’économie ainsi réalisée a été affectée aux vétérans de l’armée.

Ceci alors que les navettes, anciennes puisque conçues dans les années 70, doivent être mises au rebut dans cinq ans, et sont pour l’instant toujours clouées au sol. Sur les quatre initialement construites, deux d’entre elles ont explosé en vol, et la Nasa ne dispose pas d’un autre lanceur à même d’envoyer des astronautes dans l’espace.

C’est dans ce contexte que le Sénat américain décide donc de couper dans les crédits de la NASA, et choisit pour ce faire les crédits affectés aux études du véhicule spatial destiné à remplacer la navette.

Auraient-ils voulu forcer les USA à louer des prestations de lancement aux Européens qu’ils ne s’y seraient pas pris autrement. On peine à comprendre comment cela pourrait être l’intérêt bien compris des USA.

Peut-être le Congrès rétablira-t-il le budget de la Nasa, comme il en a la possibilité.

A défaut, dans quelques années, seules l’Europe et la Chine disposeront d’un accès autonome à l’espace.

En juillet, l’Agence spatiale européenne a formellement notifié à EADS la commande de six navettes de ravitaillement automatiques, dont la première, le "Jules Verne", volera dès 2005.

Quand la NASA patauge
http://www.sciencepresse.qc.ca/archives/2004/man260704.html

Agence spatiale européenne (communiqué du 8 juillet 2004) :
L’ESA signe un contrat de 1 milliard d’euros avec EADS SPACE Transportation pour l’exploitation des éléments européens de l’ISS
http://www.esa.int/export/esaCP/Pr_40_2004_p_FR.html