Les avancées réalisées dans l’usage électoral du Web sont pourtant sensibles.

Cette campagne a indéniablement fait franchir une nouvelle étape aux sites nationaux des principaux partis. Outre des lettres d’information et des espaces d’actualités actifs, les agendas de campagne et les arguments de campagne, les sites avaient adopté une stratégie de portails et ciblaient désormais ouvertement les électeurs potentiels, les invitant à découvrir leurs représentants et candidats locaux.

 Bases de données géographiques : Le site du Labour avait consacré d’imporants moyens a la constitution d’une base de données. Celle ci présentait , en plus des coordonnées de la permanence du candidat local, " ce que le Labour a fait pour vous " ... et ce que les conservateurs n’auraient pas dû y faire.

 Dons en ligne et bénévolat : Le site des Démocrates libéraux comme ceux du Labour et des Conservateurs invitaient leurs visiteurs à soutenir le parti en collaborant à la campagne, en procédant à des dons ou en rejoignant leurs rangs. Tous les versements pouvaient être réalisés en ligne, via une interface sécurisée.

 Nouveaux supports : WAP et PDA ont fait leur apparition sur les principaux sites de campagne : les internautes étaient invités à consulter les agendas, discours et argumentaires des sites sur leurs équipements mobiles.

On trouvait sur le site national du parti une version parodique du célèbre jeu d’arcade Pacman, dans laquelle etaient mis en scène William Hague et les coupes drastiques qu’il se proposait d’operer dans les budgets éducatifs et sociaux.
Une dizaine d’économiseurs d’écrans et de fonds d’écrans parodiant les Conservateurs ou reprenant les campagnes d’affichage des Travaillistes renforçaient cette stratégie virale.

Ce portail aborde en de courts arguments un choix de thèmes ciblés :
l’heure de fermeture des bars, la connexion des écoles à l’internet, pourquoi voter, les OGM, les sans domiciles fixes...

Du détournement de site (http://www.conservativemanifesto.co.uk/ ;
http://www.new-labour-party.org.uk/) au parti satirique lancé par un
collectif de DJs (http://www.guiltyparty.cc/), les initiatives parodiques
recensées par le Guardian furent nombreuses.

 Naturellement, tous les partis et candidats ne contrôlaient pas leurs noms de domaine. L’occasion de jouer un sale tour aux travaillistes était trop belle. Un cyber-squatter, visiblement proche du parti conservateur, détenait l’URL www.newlabour.co.uk qui ressemble de près a l’adresse du parti de Tony Blair (www.labour.org.uk). Lorsque l’utilisateur pensait se connecter au site des Travaillistes, un message s’affichait indiquant le nombre de visiteurs " remis dans le droit chemin " et renvoyait automatiquement au site du parti Tory.

 Le programme Labour.future, lancé en juin 1999 à grand renfort de presse, scellait un partenariat entre le Labour et la société IBM, en vue de mettre en réseau l’ensemble de ses bureaux et sections locales. L’appareil emploie 350 personnes, dont 120 au siege, à Milibank Tower. Le Labour ne lésine pas sur les moyens. Il a créé un poste de responsable des technologies de l’information ("head of technology" ), confié à Rob Marchant.

L’orientation resolument pro-business du parti de Tony Blair se retrouve dans le choix du prestataire, IBM, qualifié de "partenaire" .

Les sections locales du parti travailliste britannique ont été invitées, en 1999, à acquérir - en crédit-bail- un microordinateur pour 10 F par jour (une livre) sur 42 mois. Cette offre tarifaire résultait d’un accord-cadre négocié par le New Labour avec IBM. IBM a développé, dans ce cadre, un environnement logiciel qui inclut des applications bureautiques, de gestion et de communication (Lotus Notes et Lotus SmartSuite). Ce contrat est la première étape de labour.future, le programme d’informatisation du Labour.
Le reseau Labour.link relie l’ensemble des sections, les directions régionales, le siège du Labour, Milibank Tower, à Londres, et le nouveau site Web Labour.online Dans une seconde étape, ce réseau intégrera Labour.contact et Labour.people (le service d’adhésion).

Selon une étude récente citée par The Standard, 44% des jeunes britanniques qui annonçaient ne pas avoir l’intention de voter déclaraient qu’ils le feraient certainement s’ils pouvaient le faire de leur téléphone mobile.

 Quatre sites (http://www.tacticalvoter.com, http://www.voteswap2001.org, http://www.votedorset.net et http://www.stophague.com), animés par le centre-gauche, se sont notamment illustrés, sans que l’on puisse mesurer leur influence sur le scrutin. Le parti conservateur s’est plaint auprès de la justice contre ces deux derniers sites, qui organisaient l’échange de voix dans le Dorset et dans les circonscriptions londoniennes de Kingston et Wimbledon, sans parvenir à les inquiéter, faute de législation appropriée.

 
Il fait peu de doute que de telles initiatives ne sauraient encore qu’influer à la marge sur les résultats des scrutins. A un mois de l’élection, tacticalvoter.com revendiquait 10.000 visiteurs et 1.300 promesses d’échanges de voix ; au terme de la campagne, son responsable Jason Buckley reconnaissait pourtant n’être parvenu à attirer que 1,1 % de l’électorat sur son site.
Dans un article rapporté par Transfert, le député conservateur Ian Bruce, battu de 177 voix à l’issue du vote, attribuait pourtant sa défaite au site tacticalvoter.com, qui appelait à l’échange de voix en sa défaveur.

Les responsables de sites de campagne annonceront a l’heure des bilans avoir reçu 15 % des électeurs connectés sur leurs sites...

 Vendredi 15 se réunissaient autour de la Social Market Foundation et de VoxPolitics.com 120 responsables de sites politiques et " évangélistes " de la politique en ligne pour tirer les conclusions de ces dernières élections sur le Web.
Le responsable du site conservateurs a mis en avant le souci permanent du site de demeurer à l’écoute de ses visiteurs, exprimé par les nombreuses invitations à réagir par e-mail auprès des webmestres et sur l’effort réalisé sur le site pour offrir aux journalistes un accès privilégié à une dizaine de communiqués par jour.
Le conseiller travailliste à la campagne en ligne insistait, de son côté, sur l’efficacité du système de courriers personnalisés envoyés par le parti dans 617 circonscriptions, et concluait sur l’importance à venir des centres d’appel dans les prochaines campagnes.

 Une récente étude de l’université de Salford, qui doit être présentée le 19 juin, qui s’est fixée pour objectifs de mesurer la corélation entre la participation des électeurs et l’effort des organisations politiques sur l’internet, pourrait établir quelques éléments clés sur l’avenir des campagnes en ligne.
On ne sera pas surpris d’y lire que, malgré le souci exprimé des responsables des campagnes en ligne, aucun des trois principaux sites n’a mis en place de forums, s’exposant ainsi aux critiques les désignant comme de simples vecteurs de propagande. On reconnaîtra que c’est dans leur effort de persuasion, et non d’échange et d’écoute, que les partis ont placé le plus de ressources.

Les auteurs de l’étude ont dénombré 400 sites locaux, signifiant ainsi que 25 % des candidats avaient franchi le pas de la campagne en ligne, le parti libéral démocrate s’illustrant comme le plus actif des grands partis, avec 150 sites.

 Tony Blair chaque semaine sur internet