"La période d’attente est presque finie. Nous sommes proches du lancement", a déclaré à Reuters Vinay Deshpande, président d’Encore Software, l’une des deux sociétés détenant la licence de fabrication de l’appareil.

Le projet Simputer - contraction de "Simple, Inexpensive and Multilingual Computer" (ordinateur simple, pas cher et multilingue) - a été lancé en avril 2001 par le Simputer Trust, qui regroupe des responsables d’Encore et des scientifiques indiens.

La commercialisation de l’appareil, annoncée successivement pour novembre 2001 et mai 2002, a été retardée par des problèmes de financement et de commercialisation.

Le Simputer a l’aspect d’un assistant numérique de type Palm, et utilise le système d’exploitation libre Linux. Il est doté d’une fonction de reconnaissance vocale et d’une connexion internet. Alors qu’un modèle à prix unique devait initialement être commercialisé, les concepteurs du projet prévoient désormais plusieurs types d’appareils. "Nous fabriquons à présent une gamme de Simputers avec des prix et des configurations différentes, allant de 10.500 à 23.000 roupies (environ 214 à 469 dollars)", explique Vinay Deshpande. Le revenu moyen annuel en Inde par habitant est de 450 dollars. "Nous sommes en voie de produire 200 Simputers par mois et environ 1.300 à 1.400 d’ici septembre sur la base des commandes existantes et potentielles", ajoute-t-il. Des pré-commandes ont été passées par des gouvernements régionaux, des magasins d’articles grand public et des banques coopératives, avec pour cible n°1 les zones rurales, ou vivent les deux tiers des indiens. A terme, le Simputer pourrait aussi être exporté. Des pré-commandes ont été enregistrées en Suède, en France, en Australie et aux Etats-Unis, selon Deshpande.